Datation, temps géologique et fossiles

Pour reconstituer l'histoire de la Terre, on combine datation relative (ordre des événements) et datation absolue (âge en années).

Datation relative

Superposition (le plus bas est le plus ancien) · recoupement (ce qui coupe est plus récent) · continuité · inclusion (l'élément inclus est plus ancien).

Fossiles stratigraphiques

Espèces à large répartition géographique et courte durée d'existence : leur présence date et corrèle des couches éloignées.

Datation absolue

Radiochronologie : N = N₀ e^(−λt). Couples : ¹⁴C (5 730 ans, jusqu'à ≈ 50 000 ans) · ⁸⁷Rb/⁸⁷Sr, U/Pb, K/Ar pour les roches anciennes. On mesure le rapport père/fils.

Âge de la Terre

≈ 4,5 milliards d'années (4,54 Ga), obtenu à partir des plus vieilles météorites. Les plus anciennes roches terrestres : ≈ 4 Ga.

Échelle des temps géologiques

Éons (Hadéen, Archéen, Protérozoïque, Phanérozoïque) → ères (Paléozoïque, Mésozoïque, Cénozoïque) → périodes. Les limites correspondent souvent à des crises biologiques.

Grandes crises

Fin du Permien (−252 Ma, la plus importante : ≈ 90 % des espèces marines) · fin du Crétacé (−66 Ma : disparition des dinosaures non aviens, impact d'astéroïde et volcanisme).

💡 Exemple

Un granite contenant des fragments de grès : le grès est plus ancien que le granite (principe d'inclusion).

📌 À retenir

En radiochronologie, t = (1/λ) ln(N₀/N) ; si la roche contient le quart de l'isotope père, il s'est écoulé 2 demi-vies.

Pour aller plus loin

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